En el desarrollo de software, es común enfrentarse a decisiones difíciles sobre si continuar invirtiendo en un proyecto o abandonarlo. Dos conceptos clave que pueden ayudarnos a tomar decisiones más informadas son la paradoja o falacia del coste hundido y la curva del valle de la desilusión.

💀 La Paradoja del Coste Hundido

La paradoja o falacia del coste hundido, también conocida como «sunk cost fallacy«, se refiere a nuestra tendencia a continuar invirtiendo en algo simplemente porque ya hemos invertido recursos en ello, incluso cuando racionalmente sabemos que no es la mejor decisión. Por ejemplo, si has pagado por una entrada de cine y la película no te gusta, podrías sentirte obligado a quedarte hasta el final solo porque ya has pagado, aunque sería más racional hacer algo más productivo con tu tiempo.

En proyectos de software, esta paradoja se manifiesta cuando seguimos invirtiendo en un proyecto porque ya hemos dedicado mucho tiempo y dinero, ignorando señales de que el proyecto no está funcionando. Las señales de que podríamos estar cayendo en esta paradoja incluyen:

• Continuar el proyecto solo porque ya hemos invertido mucho.
• Ignorar el feedback negativo del mercado o usuarios.
• Rechazar soluciones alternativas sin un análisis objetivo.
• Justificar la continuación con frases como «ya casi está» durante meses.
• Un equipo desmoralizado que sigue trabajando solo por obligación.

😰 El Valle de la Desilusión

El «Valle de la Desilusión» es un concepto que se describe como una de las fases típicas por las que pasan los proyectos, especialmente en startups. Estas fases incluyen:

⭕️ Lanzamiento/Pico de Expectativas: Alto optimismo inicial y grandes expectativas.

⭕️ El Crash de Expectativas: Se comienza a sufrir una perdida de crecimiento.

⭕️ Valle de la Desilusión: Caída brusca de la atención y primeros problemas reales.

⭕️ Wiggles de Falsa Esperanza: Pequeños éxitos temporales seguidos de retrocesos.

⭕️ Puntos de decisión y apertura del Cono de posibilidades. Puntos en los que deberíamos plantear si continuar o no con el proyecto.

Sin embargo, no todos los proyectos logran salir del valle de la desilusión. Después de los wiggles de falsa esperanza, se abre un «cono de posibilidades» que incluye:

• Éxito: Crecimiento real y validación del modelo de negocio.
• Estancamiento: Supervivencia sin crecimiento significativo.
• Fracaso: Declive hacia el fracaso y posible cierre del proyecto.

La cuestion está en que muchos proyectos exitosos pasaron por el Valle de la Desilusión, pero finalmente no se estancaron ni fracasaron gracias a la constancia y el esfuerzo y no fueron víctimas de la paradoja del coste hundido, pero ¿Cuál es la diferencia en esos casos?:

• Tenían métricas objetivas de progreso
• Probablemente tenían ciclos cortos de feedback-ajuste
• Tomaron decisiones basadas en datos, no en emociones
• Tenían hitos claros de éxito/fracaso antes de empezar

Una herramienta práctica es el «test de inversión»: Si estuvieras empezando hoy, ¿invertirías los mismos recursos en este proyecto? Si la respuesta es no, probablemente estás cayendo en la falacia del coste hundido.

También es útil el concepto de «opciones reales» de la teoría financiera: cada inversión adicional debe evaluarse como una opción independiente, no como una continuación obligatoria de inversiones pasadas.

La constancia en cualquier caso es importante para alcanzar el éxito en nuestros proyectos, pero debe ser una constancia inteligente, guiada por datos y feedback real, no por inercia o por lo ya invertido.

🎯Acciones a Tomar

Cuando detectamos que estamos en una trayectoria de estancamiento o fracaso, podemos considerar varias acciones antes de caer en la Falacia o Paradoja del Coste Hundido.

1. Pivote Estratégico: Cambiar el enfoque del proyecto manteniendo su núcleo.
2. Redefinición del Producto: Concentrarse en funcionalidades con tracción y simplificar la propuesta de valor.
3. Cambio de Modelo de Negocio: Probar diferentes formas de monetización.
4. Fusión o Adquisición: Buscar sinergias con otros proyectos o considerar la venta.
5. Cierre Controlado: Documentar aprendizajes y preservar recursos para futuras iniciativas.
6. Hibernación: Reducir costos al mínimo y esperar un mejor contexto de mercado.
7. Spin-off: Separar una parte exitosa del proyecto y crear uno nuevo basado en aprendizajes.

Seguro que me dejo muchas opciones, añade alguna más en los comentarios según tu experiencia.

💡 Vídeo y Conclusión

La clave para navegar el valle de la desilusión y evitar la paradoja del coste hundido es tomar decisiones basadas en datos objetivos y mantener la flexibilidad mental. Cada «fracaso» debe verse como un aprendizaje para el siguiente proyecto, y es crucial establecer métricas claras de éxito y límites de recursos para guiar nuestras decisiones.

¿Te has encontrado en alguna situación específica donde te haya sido difícil distinguir entre persistencia necesaria y la paradoja del coste hundido?